转眼到了正式签约之日。
经过三天筹备，第一笔资金已经到位，商号人手也初步组建。
柳湘莲负责总体筹划，具体操盘的是薛家一名掌柜，名叫张德辉，年过五十，原在薛家当铺内揽总，商业经验丰富。
主要做事的仍是薛家，一些经营不善、日益赔钱的买卖将会被裁撤掉，掌柜和伙计择其优者继续录用，转到新商号，余者斥退。
贾家也拟安排一些家族子弟进入，柳家人少，主要是监视作用。这都是后话。
因有凤姐参与，签约地点依然在梨香院。
来到现场的人不多，柳湘莲、薛蟠母子、贾琏夫妻、蒋玉菡，以及作为世家子弟代表的冯紫英。
冯紫英找了一圈子交好之人，都知这是赚钱的买卖，然而手中并没有多少闲钱，共凑出一万五千两。无钱之人只能暗叹白白错过这场飞来横财。
剩余五千两代表的股份归琪官所有，也无需出资，只是今后不得在其他戏班登台。
五份合伙契书摆在方桌上，各股东先后签名摁手印，最后各自收起自家契书。
贾琏艳羡不已，因为独他没有。他与薛蟠立下约定，等将来用利润偿清出资后，股份方转让给他。他也知道这是唯一办法，否则很可能会被他老子夺走。
签约已毕，三和商号宣布成立。
第一件事是组建戏班。先前已经和顾如意谈妥，由三和商号作价买下枕云班，返聘他继续做掌班。
先得一笔巨资，今后管的人手更多，赚的也多，且傍上大靠山，安全无虞，顾如意自无异议，欢喜接受。之后将由他将广发英雄帖，招纳伶人戏子，置办行头，扩充戏班实力，排演新戏。
第二件事是选定戏园地址。
薛家在南城和乐坊有家木材店，前店后仓，占地广阔。原是开国时置办下的，当时京都刚经战火荼毒，城市残破，百姓四散，地价便宜。如今虽上涨许多，较之西城这等寸土寸金的地方仍极为便宜。店铺的面积足够建戏园子，但与柳湘莲的设想相差甚远，需要收购周围店铺和民居。于是便拟定以木材店为中心，尽量购买周边房地，为后面的项目储备起来。
此事并不容易，先前柳湘莲说出大话，自是由他解决，别人并不操心，配合而已。柳湘莲唯一要求是众人须得保密，绝不可泄露，否则地价飙升，他也无能为力。
正事儿完了，众人欢欢喜喜吃了顿酒，宴罢而归。
合作之事初定时，柳湘莲便请柳三去寻个混混来，须有能力也有底线，会办事又不胡作非为。
要求他提了，觉得挺难为人的。
这天签约回来，柳三说已寻到合适之人，领来拜见。
柳宅客厅内，柳湘莲端坐主位。下面站着位粗布短衫的汉子，三十来岁，浓眉厚唇，额上有疤，虎背熊腰，神情警惕。
柳三站在一旁作了介绍：“二郎，这位好汉姓倪，家中排行老二，认识的都唤他倪二。平时放重利债为生，也在赌场吃闲钱。虽是个泼皮无赖，却因人而使，坊间颇传‘义侠’之名，应当合你心意。”
听到柳三毫不留情的揭破自家老底儿，倪二感觉被扒了衣裳一般，不由怒瞪柳三。
对上柳三精光湛湛的双目，他心头一震，顿时醒悟——这里不是赌场，不是自己撒野的地方！自己是来赚钱的，任他说几句怎么了？何况本就是事实嘛！干脆充耳不闻，装作浑不在意。
竟是倪二？柳湘莲略感意外。想到此人既和贾芸是街坊，应当是住在宁荣后街那一片，倒是离此不远。
“劳烦三叔了，三叔且去忙吧。”
待柳三退下，柳湘莲目光清冷盯着倪二，开口便问：“平时放债生意做的如何？”
倪二出身卑微，混迹底层，今日陡然进了这处陌生的深宅大院，颇为紧张。眼前的公子贵气逼人，气势不凡，更让他心头忐忑。
他与柳三并不相识，是朋友推荐，说是某位主家重金寻人办事，才得此“面试”的机会。高门大户豢养奴仆，数十上百，何事需他这等混江湖的来做？
倪二有些猜测，打定主意，倘若是杀人放火的勾当，给再多钱都断然做不得。倒不是他遵纪守法，而是担心完事儿之后被对方灭口，这样的例子可太多了。
听到柳湘莲询问放债的生意，倪二心里不解，疑惑的打量对方——这位公子哥儿莫不是想借钱？看着也不像呀！就是要借钱也轮不到自己，自家的本金怕是不够人这一身衣服的。
难道是公门中人要寻自己的错处？也不像。若是公门中人，根本懒得如此费劲儿，直接拘进衙门板子招呼便是了。
想来想去毫无头绪，倪二越加拿捏不准。念及放重利债违反国法，亦是不轻的罪行，含糊其辞道：“回爷的话，生意还凑合。谁家没个手头短缺一时不便的时候？互通有无嘛。不过小的只是中人，帮人牵线搭桥罢了，自家并无本金，做不起这等生意。而且也不是重利，违法乱纪的事小的并不敢干。”
倪二说的滴水不漏，把自己摘的干干净净，由此可知是个外粗内细的。柳湘莲颇为满意，笑道：“倪二，你不必紧张，我又不是要拿你问罪。我问你，若是想要让某一片儿的商铺、住户全都搬走，你有什么法子？”
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